Trên tạp chí Nature, nhóm nghiên cứu quốc tế đứng đầu là chuyên gia Priyeshu Srivastava ở Đại học Sao Paulo mới công bố phát hiện về một hòn đảo nằm dưới đáy Đại Tây Dương chứa nguồn dự trữ khổng lồ các nguyên tố đất hiếm và nhiều khoáng chất giá trị khác.

Cụ thể, nhóm nghiên cứu cho hay hòn đảo đó có tên Rio Grande Rise (RGR). Hòn đảo chìm dưới nước, hình thành dưới dạng một sống núi lửa cách đây khoảng 40 triệu năm và từng là vùng đất nhiệt đới rộng lớn phủ đầy thực vật.

Nằm cách vùng ven biển Brazil 1.200 km, đảo Rio Grande Rise được bao phủ khoảng 150.000 km2 đáy biển và nằm ở độ sâu từ 700 - 2.000m.

Giả thuyết sống núi lửa có thể từng là một hòn đảo được giới nghiên cứu đưa ra lần đầu tiên năm 2018. Hiện nay, giả thuyết này được xác nhận nhờ phân tích mẫu đất nạo vét từ phía tây của đảo Rio Grande Rise.

Thông qua các nghiên cứu từ các mẫu vật lấy từ đảo Rio Grande Rise, các chuyên gia phát hiện mẫu vật chủ yếu cấu tạo từ đất sét đỏ phù hợp với loại "đất đỏ" (terra roxa) đặc trưng tìm thấy ở nhiều nơi tại bang Sao Paulo.

Trong mẫu đất, nhóm nghiên cứu xác định nhiều khoáng chất thường thấy ở các biến thể đá núi lửa bao gồm: magnetite oxy hóa, hematite, goethite, và kaolinite.

Từ phát hiện trên, nhóm nghiên cứu xác định đất sét ở đảo Rio Grande Rise hình thành như một kết quả của quá trình phong hóa đá núi lửa trong thời tiết ấm và ẩm ướt. Hòn đảo nằm dưới đáy Đại Tây Dương này đã tích tụ nguyên tố đất hiếm trong suốt thế Thủy Tân kéo dài cho tới khoảng 35 triệu năm trước với đặc trưng là điều kiện nhiệt đới.

Nghiên cứu trước đây của các chuyên gia cũng chỉ ra đảo Rio Grande Rise rất giàu các khoáng chất giá trị bao gồm: cobalt, lithium, nickel cũng như có một số nguyên tố đất hiếm quý giá như tellurium.

Các nguyên tố đất hiếm và nhiều khoáng chất giá trị hiện được sử dụng trong nhiều công nghệ hiện đại nên việc khai thác nguồn tài nguyên này ở đảo Rio Grande Rise nhận được sự quan tâm lớn của công chúng.