Trên thực tế, Juanma Lillo là... thầy của Pep. Thời Pep còn lang bạt thi đấu tận Mexico cho Dorados Sinaloa, ông Lillo chính là HLV của đội bóng. Bộ đôi này có lần đầu tiên gặp nhau vào đầu thập kỷ 90 của thế kỷ trước. Ở Lillo có triết lý về bóng đá tương đồng với Pep cũng như huyền thoại Johan Cruyff.

Ngoài thời gian công tác ở Mexico, Lillo còn kinh qua rất nhiều bến đỗ khác, trong đó nổi bật là Real Sociedad, ĐT Chile, Sevilla và giờ đang là HLV của Qingdao Huanghai ở Trung Quốc.

Lillo bắt đầu sự nghiệp HLV vào đầu những năm 80 và thậm chí trở thành HLV trẻ nhất từng dẫn dắt một CLB La Liga khi nhậm chức ở Salamanca lúc còn chưa tới tuổi 30. Những năm qua, Lillo phiêu bạt ở Viễn Đông khi từng dẫn dắt cả Vissel Kobe - nơi có các ngôi sao Andres Iniesta, David Villa và Lukas Podolski.

Lillo vẫn chưa ký hợp đồng chính thức với Man City nhưng sau cuộc trò chuyện thân mật với Pep thì khả năng lớn ông sẽ đến Etihad vào mùa sau. Pep miêu tả ông thầy cũ của mình là "thiên tài" dù rằng Lillo không giành được quá nhiều thành tích nổi bật. Chính quãng thời gian làm việc chung với nhau ở Mexico đã định hình rõ ràng hơn phong cách của Pep, qua đó giúp ông có được thành công vang dội ở Barcelona giai đoạn đầu sự nghiệp.

Quay lại vấn đề của Man City, Pep đã vất vả đi tìm kiếm một trợ lý thực sự phù hợp để thay thế vai trò của Arteta - người đã chuyển sang dẫn dắt ars‌enal vào tháng 12 năm ngoái. Trong thời gian vừa qua, trợ lý đội một Rodolfo Borrell tạm thời trở thành "cánh tay phải" của Pep.

Trước khi quyết định chọn Lillo, Pep còn từng liên hệ với Vincent Kompany và Xabi Alonso nhưng xét về nhiều phương diện, bộ đôi này vẫn chưa thực sự đủ khả năng để làm việc ở một đội bóng lớn như City.