Hổ có lẽ là động vật ăn thịt không mấy xa lạ đối với chúng ta, chúng được xem là ’chúa sơn lâm’ và luôn khiến muông thú phải sợ hãi. Tuy nhiên liệu bạn đã bao giờ nghe đến cái tên đáng sợ: ’Hổ quỷ’?
Hình ảnh hổ đen cực hiếm được chụp tại Ấn Độ
Đó chính là những con hổ cực kỳ quý hiếm với bộ lông màu đen cam vừa được phát hiện ở Ấn Độ bởi một thợ chụp ảnh nghiệp dư.
Các cá thể ’hổ quỷ’ với cái tên tưởng chừng chỉ có trong truyền thuyết hay các câu chuyện cổ tích lại hoàn toàn tồn tại ngoài đời thực.
Con hổ dưới đây là 1 trong số 7 đến 8 con hổ đen siêu hiếm đang tồn tại trên thế giới và Soumen Bajpayee (27 tuổi) - giáo viên công nghệ tới từ thành phố Kolkata, West Bengal đồng thời là một thợ chụp ảnh nghiệp dư là người đã may mắn chụp lại được những bức ảnh về con hổ này.
Soumen cho biết anh cảm thấy rất ’may mắn’ và ’biết ơn’ vì là người có cơ hội nhìn thấy trực tiếp loài hổ đen rất hiếm thấy trong lúc đang sử dụng máy ảnh để chụp ảnh những con khỉ cũng như hổ trong khu bảo tồn Nandankan ở phía đông bang Odisha, Ấn Độ.
Anh nói: ’Tôi cảm thấy rất ngạc nhiên và may mắn khi nhìn thấy con hổ này. Lúc đó, tôi không hề có bất cứ khái niệm nào về loài hổ nhiễm hắc tố đen, nó đột nhiên xuất hiện từ khu rừng rồi đứng tại đó vài giây trước khi thong dong quay trở lại khu rừng’.
Hổ đen cực hiếm. Ảnh: Soumen Bajpayee.
Anh cũng cho biết, trước đó tại khu bảo tồn Nandankan, người ta cũng từng nhìn thấy hai con hổ có lông màu đen như vậy. Tuy nhiên để có thể chụp lại được những bức ảnh đầy ấn tượng về chúng lại là điều không hề dễ dàng.
Chính Soumen cũng tỏ ra hết sức hoang mang và không tin vào mắt mình sau khi chụp những bức ảnh trên: ’Tôi cảm thấy vô cùng may mắn khi nhìn thấy mặc dù mọi chuyện chỉ xảy ra trong vài giây’.
Vậy hổ đen là những con hổ như thế nào mà lại hiếm như vậy?
Đây là những cá thể hổ nhiễm hắc tố đen melanin (Melanism) do sự phát triển gia tăng của sắc tố melanin - còn gọi là hắc tố khiến cho da hay tóc bị sẫm màu. Đây là một hội chứng trái ngược với chứng bạch thể - suy giảm sắc tố (không nên nhầm chứng bệnh này với bệnh bạch tạng).
Do đó, hổ đen không phải là một loài hổ riêng biệt mà thực chất chỉ là loài hổ cam thông thường nhưng bị mắc chứng nhiễm hắc tố. Các cá thể này được sinh ra với các vằn đen dày bao phủ lớp lông màu cam bên dưới.
Hổ đen đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Ảnh: AllIndiaRoundup.
Những cá thể có màu lông đen liên quan đến quá trình thích ứng được gọi là thích nghi di truyền thông qua sự chọn lọc định hướng và những cá thể có màu lông tối sẽ trở nên mạnh hơn để tồn tại và sinh sản trong môi trường của chúng do khả năng ngụy trang tài tình.
Chúng có thể lẫn vào bóng tối, dưới vùng nước tăm tối và điều này cực kỳ có lợi cho những loài động vật ăn thịt săn mồi về đêm (như báo đen chẳng hạn). Thực tế thì loài hổ đen cũng là những con hổ vô cùng hung dữ mà người dân Ấn Độ phải ví chúng như là ’hổ quỷ’.
Ấn Độ là quê hương của hổ (chiếm 70 % số lượng hổ trên Trái Đất) nên những cá thể hổ đen cũng dễ được tìm thấy tại đất nước này, tuy nhiên cũng chính vì sự quý hiếm của màu lông đặc biệt mà số lượng của chúng đang bị đe dọa tới mức tuyệt chủng bởi những thợ săn hổ trái phép.
Gà và chó sói bị mắc chứng nhiễm hắc tố. Ảnh: Youtube
Một báo cáo năm 2018 có tên Tiger Census Report đã chỉ ra sự suy giảm nghiêm trọng của các cá thể hổ đen tại bang Odisha, Ấn Độ. Đây là bang có Khu bảo tồn Hổ Simplipal - là nơi có nhiều cá thể hổ đen sinh sống nhất.
Con hổ đen đầu tiên được phát hiện là vào năm 2007 tại khu bảo tồn này. Tiến sĩ Bivash Pandav – chuyên gia tại viện Động vật hoang dã Ấn Độ nói với tạp chí Times of India rằng số lượng của loài hổ đen hiện nay trên toàn thế giới chỉ còn lại khoảng 7 đến 8 cá thể.
’Đây là những cá thể độc nhất vô nhị vì sở hữu bộ gene rất đặc biệt. Những sọc đen dày này có thể là kết quả do sự giao phối cận huyết’.
Ngoài hổ đen thì nhiều loài động vật khác như báo, mèo, sói, sóc, gà... cũng thường xuất hiện các cá thể nhiễm hắc tố.
Những cá thể hổ cực hiếm (chỉ sau hổ đen) là hổ lông vàng vằn đen (hay còn mệnh danh là ’hổ hoàng kim’) với số lượng khoảng 30 con còn sống (có thể thấy hổ đen còn hiếm gấp khoảng 4 lần so với hổ vàng ’hoàng kim’).
